「痛みはないのですが、胆石といわれました。ウルソを服用するとよいと聞きましたが、いかがでしょうか。」しばしば患者さんから出される質問です。
　今回はこの質問に胆汁酸・胆石の世界的に著名な研究者、正田純一先生に答えていただきました。

　胆石症とは胆石が原因となり、上腹部痛、背部痛、また不定の腹部症状、発熱や黄疸といった症状を生じた場合をいいます。
　ただし胆石をもっている全ての人が症状を訴えるわけではありません。胆石の中には、胆石が発見される以前から現在に至るまで自覚症状が全くない無症状胆石があることを覚えて下さい。無症状胆石の多くは人間ドックや他疾患の精査中に偶然発見されます。通常胆石症患者様の約３人に１人は無症状胆石であると言われております（ご相談を受けました患者様も無症状胆石と考えられます）。
　胆石症の診断、治療方針の決定には症状の有無（有症状、無症状）、存在部位（胆嚢、胆管結石）、胆石の存在様式（遊離、嵌頓結石）、胆石の種類（コレステロール石、色素石）（表・図）、合併症などについて考慮する必要があります。

自覚症状

　胆石症でみられる身体所見の異常には次のようなものがありますが、けっして多いものではありません。
�@触診
　胆石症では胆嚢管や総胆管末端部において胆石の嵌頓を生じると、腫大した胆嚢を触知することがある（Ｃｏｕｒｖｏｉｓｉｅｒ徴候）。
�A圧痛
　医師が指を右肋骨弓下の肝下縁直下にあてて圧迫しておき、患者に深呼吸させますと、胆嚢の痛みのために十分吸気ができず途中で中断してしまうことがあります（Ｍｕｒｐｈｙ徴候）。

　胆石症の治療法としては、従来からの手術療法を中心とするものから、胆嚢温存療法、さらに最近の腹腔鏡下胆嚢摘出術（内視鏡による胆嚢摘出術）までその選択肢が幅広くなってきています。治療の選択にあたっては、患者様の社会的背景、胆石に関する情報（胆石の局在、症状の有無、併症の有無）とその評価、患者様の希望などの点を考慮し、同時に無症状胆石の転帰、胆嚢存在の生理的意義ならびに胆石症の胆嚢温存療法の適応と限界を理解することが重要です。

　本患者様のような無症状胆石は、無症状に経過する例が多いこと、胆嚢癌の合併が少ないこと、有症状化した場合でも手術成績は良好であることなどから基本的には経過観察でよいと考えられています。ウルソデオキシコール酸の服用は必ずしも必要ではないと考えます（ただし本剤の服用により胆嚢上皮の炎症病態が改善し、その結果、胆汁組成が結石形成を起こしにくい状態になる効果、また本剤長期服用により無症状胆石の有症状化が抑制される効果が報告されています）。通常年に１ー２回の経過観察で十分です。注意するべき点は、無症状胆石であっても、充満胆石例で胆嚢壁の評価が十分ではないもの、糖尿病合併例、高齢者で胆嚢壁の肥厚や変形を認めるものは手術療法を考慮したほうが良いでしょう。さらに膵胆管合流異常症、陶器様胆嚢、大胆石（３cm以上）あるいは石灰化胆汁などの合併症例は、胆嚢癌の高危険群であることより手術療法の適応となります。正確に胆石に関する情報とその評価を得ることが重要です。